落ちた星空

✦ 『落ちた星空』の物語 ✦

流星が夜空を划いた瞬間、私は期待に胸を膨らませ、一人でこの小さな町の山へと向かった。なぜか、ここが星を見るのにふさわしい場所だと確信していた。ようやく山頂に辿り着いたとき、私は息を呑んだ。足を踏み外しそうになりながら、ここが墓地であることに気づいた。

しかし、せっかく来たのだからと計画を続行した。彼らを邪魔しない場所を見つけ、望遠鏡を設置し、星々が何を語りかけているのかを探ろうとした。初めて死者たちと共にする星空観測に、まだ完全には慣れられずにいた。連絡先には誰からのメッセージもないのに、何度も確認してしまう。

突然、空全体が落ちてくるような感覚に襲われた。これは神話なのか、異変なのか。すると突然、透き通るような手が私の手を握った。彼女は幽霊だった。雑草に覆われた彼女の墓に気づかなかったことを詫びると、彼女は「一緒に星を見たい」と囁いた。

空がゆっくりと落ちてくるような圧迫感を感じながら、彼女は傍らに座り言った。「知ってる？星空は時々、海のように見えるの。きらめく波紋が星の漣で、ゆらゆら揺れて、やがて消えていく」

私は考え込みながら答えた。「時間の流れ方が違うんだ。もし漣の一瞬を引き延ばせば、星々のようにゆっくり消えていくかもしれない」

「そうね、それっていいじゃない？」「ほら…空が落ちてきてるよ」「でも、まだ少し時間があるから、私と一緒にいて…だって誰にも止められないんだから」

「分かってるけど…」「どうして私を怖がらないの？」「多分…もう何も感じなくなったから吧」

その夜、私は流星も月も、星座を数えることもせず、ただ彼女と共に落ちてくる流星たちを見つめ続けた。街は火の海と化しているのに、私たちは心安らかに願い事をしていた。

彼女は手を合わせて言った。「あなたが永遠に幸せに生きられますように」「ありがとう…それなら、あなたが早く蘇るか、新たに生まれ変わりますように」「天道より人道…もし可能なら、天道など存在しなければいい。きっと私たちは死ぬべきではなかったのかも」

「多分ね」私は何かを悟りかけたが、ただ巨大な流星が私たちに向かって落ちてくるのを見つめていた。炎は極彩色の輝きへと変わり――

（カメラがゆっくりと上昇し、登山者が山麓の墓地で血まみれになって倒れている様子が映し出される）

登山者が転落した場所は、山麓の少女の墓の真上だった。長い間訪れる者もなく雑草に覆われていたが、その雑草が登山者を受け止めていた。二人は薄い土の層を隔てて、しっかりと寄り添い合っていた。あの瞬間、世界はかつてないほど近くに感じられた。

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